LA CIUDAD DE LOS CÉSARES (tercer entrega)

 

            A la mañana siguiente nos levantamos predispuestos a recorrer los alrededores con la intención de no alejarnos mucho. Pensábamos buscar una estrategia o método para encontrar un sendero, una señal, algo. A decir verdad, no teníamos muchas esperanzas porque estos parajes han sido recorridos por miles de senderistas desde siempre, pero nadie con una intención como la nuestra: encontrar un tesoro oculto por siglos.

La ubicación que el abuelo del señor Roberto X le indicó en su carta era uno de los tantos lugares donde se presume que está la mítica Ciudad de los Césares. Aquí, en el parque nacional Nahuel Huapi, existe «La cascada de los Césares» en referencia a la ciudad perdida, la cual se encuentra en el extremo oeste del lago Mascardi, camino al cerro Tronador. Otros lugares de Argentina en donde se presume que está la rica ciudad incaica son el «Paso de los Césares», en la provincia de San Luis; «Lo de César», en la sierra de Córdoba; la meseta de Somuncurá; Fuerte Argentino, en Río Negro; y la «Ciudad encantada», en los valles inaccesibles donde nace el río Chubut. 

Lo que nos entusiasmaba era el hecho de que un hombre estudioso, apasionado por este tema, después de investigar todos los documentos disponibles acumulados durante años, confirmaba este lugar en donde nos encontrábamos, descartando el resto. 

Obviamente, era obligatorio comenzar nuestra búsqueda a partir de este salto de agua de cincuenta metros de alto, rodeado de bosques nativos. Después de consultar nuestros mapas, vimos que se trataba de una caminata de baja dificultad de aproximadamente cuarenta y cinco minutos. El día estaba espléndido; no llevamos la carpa de montaña para reducir el peso de nuestras mochilas. 

—Imagino que, si los incas fundaron una ciudad, debieron de haber pensado en tener agua potable todo el año, por lo cual este lugar cumple de sobra con ese objetivo —me comentaba Raquel mientras caminábamos inmersos en un paisaje deslumbrante que nos sorprendía a cada paso. 

—Desde ya; también animales para cazar, leña para cocinar y esta belleza natural de paisajes sobrecogedores. 

—Sin duda; además, aquí tenían a mano rocas para los muros y troncos para los techos de sus construcciones —acotaba mi señora. 

—Otro aspecto a considerar es que, si estaba adornada con oro y plata, tendrían una mina en algún lado; quizás pudiera ser más fácil encontrar la entrada de esa mina que la propia ciudad —le dije. 

—Tienes mucha razón, Fran, tendríamos que buscar la entrada a esa mina —coincidió Raquel conmigo—. Tampoco deberíamos descartar que la ciudad no fuera del tipo convencional, con casas y templos. Tal vez la realizaron horadando una montaña. 

—¡Exacto!, es probable que la mítica ciudad sea una caverna junto a la misma mina de oro, con su entrada tapada por algún motivo y cubierta de vegetación. 

Mientras caminábamos conversando por ese bosque majestuoso, sentí la sensación de que alguien nos observaba, o incluso nos seguía. Le dije a mi mujer que nos detuviéramos un instante; miré hacia todas partes, pero solo salió caminando un zorro que estaba detrás de un árbol. 

—¿A ti te pareció lo mismo que a mí? —me preguntó Raquel—. Sentí la presencia de alguien. 

—Así es —le contesté—, pero lo que ocurre es que en estos bosques hay muchos animales salvajes; no descarto que pueda haber un puma siguiéndonos. 

Cuando estuvimos próximos a la cascada, a pesar de no verla aún, comenzamos a escuchar el sonido del agua al caer. Después de transitar un estrecho sendero por dentro de un tupido bosque, se nos apareció de pronto frente a nosotros. Nos deslumbramos con tanta naturaleza intacta, sin contaminación del hombre. 

—No puedo dejar de pensar que esta naturaleza, la cual se ha materializado por siglos, haya logrado concentrar tanta belleza —le dije a mi mujer abrazándola. 

—Pienso exactamente lo mismo, y le doy gracias a nuestro destino por poder disfrutar de esto. 

—Sin lugar a dudas, aquellos habitantes incas sabían dónde fundar una ciudad; no se equivocaban, eran los dueños de este paraíso —reflexionaba mi señora mientras se quitaba la mochila. 

—No necesitaban tener wifi, internet o Netflix —le dije bromeando a Raquel. 

—Sin duda que no —me contestó—, y además, gratis. 

Ambos reímos. 

Almorzamos sentados sobre una amplia roca plana, disfrutando del espectacular salto que nos hipnotizaba. Estuvimos allí, sin darnos cuenta, durante horas. 

—Creo que tenemos que regresar —me dijo Raquel—, está cayendo el sol y comienzo a tener frío. 

La vuelta fue placentera, sin complicaciones. Pero hubo algo que nos llamó la atención: a mitad de camino nos encontramos con una pila de piedras colocadas y apiladas de mayor a menor. Evidentemente era algo realizado por una mano humana y, sin duda, por el musgo acumulado, databa de hace mucho tiempo. Le saqué un par de fotos para tener ese registro e indiqué con una cruz su ubicación en nuestro mapa. Por el momento no nos indicaba mucho, pero al menos era algo. A decir verdad, no le dimos a este descubrimiento demasiada importancia. 

Una vez que llegamos al campamento base, ya era de noche. Nos encontramos con la novedad de que habían llegado dos matrimonios alemanes en un enorme motorhome, más una pareja de jóvenes argentinos con carpa de montaña. Habíamos terminado de cenar cuando se nos acercó el encargado del camping para invitarnos a una reunión de fogón que se realizaría el viernes por la noche; cada quien debía aportar lo que pudiera para comer o beber. Por supuesto que aceptamos la invitación; siempre nos gustaron las reuniones de fogón. El encargado nos avisó, además, que vendría un grupo mapuche del Camping Relmu Lafken, del Lof Wiritray. 

—Esta novedad de poder conseguir un contacto con uno de los tantos pueblos originarios nos puede ser útil en nuestra búsqueda —le comenté a Raquel.

—Yo pensé lo mismo. Incluso, en su vasta historia, los mapuches fueron los que se enfrentaron y contuvieron el avance hacia el sur de los incas, y también existió un encuentro entre dos culturas. Esta interacción dejó una huella profunda en el idioma mapuche, el mapudungún, que adoptó numerosos préstamos lingüísticos del quechua. Para entender este vínculo, hay que situarse a finales del siglo XV, alrededor de 1485, cuando el Imperio incaico (Tahuantinsuyo) se encontraba en plena fase de expansión hacia el sur bajo el reinado del sapa inca Túpac Yupanqui. 

—Has leído mucho, querida. 

—Así es, me encanta el tema de los pueblos originarios. 

A última hora le envié algunas fotos de nuestra recorrida de ese día al señor Roberto X, incluida la de la pila de piedras. 

Me llamó la atención la rápida respuesta por videollamada. 

—¡Señor Francisco!, cuando vi su foto de la pila de piedras por poco me desmayo —me decía Roberto X con cara de asombro—. Como le había dicho en nuestra reunión, mi abuelo escribió cincuenta libretas de apuntes, las cuales yo estudié con detenimiento, y en una de ellas hace un pormenorizado comentario sobre estas pilas de piedras. Estos monumentos o mojones los hacían los incas para indicar un límite, terreno, lugar o camino. Por el musgo acumulado, son muy antiguos. 

No podíamos creer lo que escuchábamos; haber descubierto algo así, de tal magnitud, el primer día nos parecía increíble, pero el asombro que me demostaba el señor X afirmaba nuestro hallazgo. 

—Miren ustedes estos dibujos de mi abuelo —Roberto X puso frente a la cámara uno de los cuadernos en donde, a mano alzada, se veía dibujada una pila de piedras apiladas con un hombre de pie al lado, llegando estas hasta su cabeza. 

—De acuerdo a las indicaciones de mi abuelo, estos monolitos se denominan apachetas o sayhuas. Las primeras eran montículos de piedra con la intención de rendir tributo a los dioses y se ubicaban en lugares altos; las segundas podrían indicar un tupu, que era una extensión de tierra que le permitía el sustento a una familia. Por la foto que usted me envía, se trataría de una demarcación de territorio, porque por lo general son mucho más pequeñas. Esto para mí es fantástico; sin duda ustedes están en el lugar correcto, manténgame informado, por favor. 

—Si descubrimos la ciudad, querido, ¿qué haremos?, ¿lo has pensado? 

—¡Nos convertiremos en multimillonarios! —le dije a mi señora mientras encendía el horno—. Lo primero que compraremos es una motorhome como la de nuestros vecinos. 

—¡Me encanta! 

Continuará.

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LA CIUDAD DE LOS CÉSARES (segunda entrega)

2.

           Una de las cosas que más nos agrada a mi mujer y a mí de nuestros “viajes expedicionarios”, así los llamamos, son todos los preparativos previos.

Esta vez íbamos a estrenar una carpa de cabina, la cual va montada en la caja de la camioneta y se despliega al acampar. Pero por el mes de Mayo, en Bariloche suele nevar, por lo cual es necesario estar prevenido para soportar un frío intenso que puede llegar a algunos grados bajo cero. Por precaución quisimos llevar dos equipos de calefacción, uno portátil a gasoil y otro a leña el cual es muy cómodo para preparar comida caliente dentro de la carpa. La vestimenta debe ser la adecuada (en capas), desde las medias y el calzado hasta las camperas. Las bolsas de dormir que tenemos son las de pluma de ganso, las hemos probado y son insuperables para el frío. Además contamos con equipos de trekking muy completos, incluso para soportar varios días de caminata. 

Nuestra camioneta es una vieja Ford Ranger, que a pesar de tener varias travesías realizadas se encuentra como el primer día y nos ha permitido confiar en ella. Para estos viajes, llevo por costumbre dos auxilios y cadenas para la nieve, una caja de herramientas no puede faltar, faroles, linternas, y fundamentalmente los mapas y una brújula. No se puede confiar ciento por ciento en el GPS. Tampoco jamás olvido llevar mi equipo de pesca, en este caso para utilizarlo con mosca. 

Emprendimos el viaje desde Buenos Aires comenzando por la ruta 5 hasta Santa Rosa en la provincia de la Pampa, después la ruta 35 hasta la 152 para cruzar Río Colorado, continuando por la ruta provincial 6 hasta Gral. Roca, luego por la ruta 22 que pasa por Cipolletti hasta empalmar la 237 hasta llegar a Piedra del Águila. A partir de aquí disfrutamos de lo mejor del viaje, porque el trayecto se convierte en un paraíso hasta el último destino, Bariloche. Aproximadamente son 1600 kilómetros y se tarda unas 20 horas sin parar. No es nuestro caso, nos gusta pernoctar en Gral Acha.

La partida nos provoca  muchas expectativas por todo lo que nos deparará el viaje, en esta caso en particular se nos agregaba tener una dato muy preciso, la ubicación entre dos puntos separados unos 90 kilómetros, desde Bariloche al cerro Tronador, para encontrar nada más ni nada menos que la misteriosa Ciudad de los Césares. Este recorrido lo conocíamos de memoria, el cual solo se puede admirar estando allí, las palabras no alcanzan, es un lugar inigualable y majestuoso. Salimos a la madrugada del sábado para evitar en lo posible los camiones. 

Nuestro objetivo era acampar en un camping del lugar para hacer base y desde allí comenzar nuestras caminatas en busca de encontrar al menos un pequeño indicio, una marca, un cambio en el color de las rocas, un sendero olvidado entre las piedras; algo que nos llame la atención. 

El primer tramo fue tranquilo, sin sobresaltos, lo disfrutamos mucho, nos gusta la ruta. Mi costumbre es tratar de no parar llevando una velocidad lo más constante posible, respetando las velocidades máximas que muchos conductores imprudentes piensan que las mismas no son para ellos. Cuando llegamos al camping de Gral. Acha sus dueños nos conocen y fuimos bienvenidos, debo decir que extender por primera vez la carpa de caja nos resultó bastante complejo, pero logramos hacerlo y pudimos pasar una muy buena noche y descansar. A la mañana siguiente bien temprano, cargamos combustible y desayunamos en la estación de servicio, al poco rato de salir a la ruta comenzó a llover intensamente pero con precaución continuamos. El mal tiempo nos acompañó unos trescientos kilómetros hasta que por fin un alegre sol iluminó el camino.

Cuando nos faltaba unos cuatrocientos kilómetros para llegar me sorprendió un mensaje en mi teléfono, era el señor Roberto X, para saber cuándo saldríamos, le envié un mensaje de voz comentándole que estábamos por llegar a Bariloche, le iba a dar una sorpresa cuando llegáramos, pero él se nos adelantó. 

—¡No lo imaginaba, Francisco!. ¡Qué alegría me brinda!. —me habló emocionado—. Créame que ahora mismo, con mi imaginación, estoy viajando junto a ustedes. Téngame informado y envíeme, si puede, fotos.

—Lo tendré al tanto de cada detalle que descubra, despreocúpese usted.

Llegamos a Bariloche a las cinco de la tarde, estábamos muy contentos por el viaje pero cansados. Decidimos comer algo, para estirar las piernas caminamos por el centro y compramos los comestibles ligeros para las incursiones a pie. Es importante destacar que para las salidas de trekking llevamos una carpa de montaña y todo lo necesario para acampar y pasar la noche.

La última parte del viaje que nos restaba, unos cuarenta y cinco kilómetros, era el trayecto desde Bariloche al camping de destino. Cuando llegamos era de noche y no había luz eléctrica. El encargado nos indicó el lugar iluminando con un sol de noche. Esta vez pudimos desplegar la carpa con éxito y Raquel preparó una cena de tostadas, huevos revueltos, sardinas, tomates y queso, un manjar. La temperatura era de diez grados con perspectiva de seguir bajando. Armé y encendí la pequeña estufa a leña, el fuego nos brindaba una sensación de hogar perfecto, el cielo estaba tapizado de estrellas, una luna indiscreta nos miraba detrás de unos árboles reflejándose en el lago. No podíamos pedir algo mejor.

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LA CIUDAD DE LOS CÉSARES (primer entrega)

 1.

         Muchas veces las leyendas muy antiguas son solo historias inverificables que tendemos a pensar que son invenciones interesantes pero falsas. No obstante, a mi me gusta investigar estas historias cuando llega a mis manos algo que merece su atención, porque por lo general siempre hay algo oculto detrás de estos olvidados acontecimientos tapados por el tiempo.

El correo decía en asunto: “El oro de la ciudad de los Césares”. Me lo enviaba un profesor universitario de historia, cuyo nombre me aclaró qué no se hiciera público. 

Cuenta la leyenda que la “Ciudad de los Césares” era una ciudad que se decía estaba repleta de riquezas, fundamentalmente oro y plata. Al parecer realizada por mitimaes Incas. También fue llamada la “Ciudad encantada de la Patagonia”; la cual fue buscada intensamente durante la época Colonial, pero si alguien encontró alguna vez algo, esto queda sujeto a la imaginación más frondosa. El detalle no menor de esta leyenda, es poder saber con cierta certeza dónde buscar; porque lo único que se sabe es que esta mítica ciudad se levantó en algún lugar de la patagonia Argentina, mas precisamente en un valle cordillerano. Esto nos brinda una superficie tan vasta que es como encontrar un grano de oro en una playa de arena. 

El señor profesor, al que denominaré señor Roberto X, me solicitaba en su correo que nos encontráramos en algún lugar. Así coordinamos y la reunión la realizamos en un pintoresco bar de la Boca. Yo llegué diez minutos antes. A la hora indicada estacionó un automóvil y el chófer, un hombre robusto, se bajó y desplegó una silla de ruedas, después ayudó a sentarse en ella a otro señor mayor de impecable apariencia. Entraron al bar y se dirigieron a la mesa en la cual me encontraba, me llamó la atención que supiera de antemano quien era.

—¿Señor Francisco? —se dirigió el hombre discapacitado con una sonrisa extendiendo su mano. 

—Así es, el mismo, ¿de dónde me conoce usted?

—Lo conozco porque antes de reunirme con alguien siempre lo googleo para saber con quien tendré que tratar tal o cual asunto. 

Después de realizar una seña al chófer, este se retiró y de inmediato el caballero llamó al mozo. 

—Señor Francisco, en primer lugar agradezco su atención y quiero contarle una breve historia para que usted pueda entender mi inquietud, la cuál forma parte de mi vida desde que era joven. 

—Lo escucho atentamente señor. 

—Todo comienza con mi abuelo paterno, cuyo pasatiempo era estudiar historia, pero un campo específico, a él le gustaba todo lo relacionado con el pueblo Inca. Lo recuerdo en su biblioteca sentado frente a su escritorio concentrado observando viejos volúmenes, tomando notas, mirando viejos mapas con su lupa y fumando en su pipa. Una vez me quedé parado mirándolo y cuando levantó su vista, me dijo algo que jamás olvidé y comprendí muchos años después . Me dijo que cuando fuera mayor me dejaría su legado. En ese momento pensé que era su vasta biblioteca, pero no era eso, se refería a sus cuadernos de apuntes, que eran más de cincuenta.

Una tarde lo encontraron muerto en su escritorio, fue un paro cardíaco fulminante.

El tiempo pasó y la casona de Belgrano de mi abuelo quedó vacía. Mi padre, que era su único hijo, quiso venderla porque era muy vieja y mal mantenida. Me encargó desocuparla.

—¿Toma otro café Francisco?  —me preguntó este señor X, que era una de esas personas que tienen la peculiaridad de tener una discurso que apasiona, atrapante; uno puede escucharlo dos días enteros con sus noches. No sé explicarlo, tal vez por su aplomo, su impecable camisa con corbata, su saco azul y el clásico chaleco, anteojos dorados, su voz gruesa y pausada. Sin duda un profesor universitario, pelo negro entrecano y corto, delgado, tez morocha y de ojos negros vivaces. 

Pensé que este señor hablaba con la verdad absoluta, apreciación que no suelo equivocarme.

—Si, por supuesto, pero continúe usted con su relato por favor.

—Bien, cuando entré a la casona, había hasta palomas, era un verdadero desastre, después de abrir un par de ventanas para ventilar, me dirigí inconscientemente al escritorio; por un momento pensé que vería a mi abuelo allí sentado inmerso en su bella y aromática nube de tabaco. Quise sentarme en su escritorio y sin imaginarlo surgió lo que me ha motivado todo mi vida; saber dónde se encuentra oculta la Ciudad de los Césares. Uno de los cajones del escritorio estaba entreabierto, cuando lo abrí encontré este sobre dirigido a mí. 

—El profesor sacó del bolsillo de su saco una carta y me la entregó— lea por favor.

Querido Roberto:

         En esta carta se encuentra concentrado el trabajo y la investigación de toda mi vida. Te puedo asegurar que mis datos corroboran sin error ni dudas que la mítica Ciudad de Los Césares se encuentra en el lugar que indica este antiguo mapa. Trazando una recta desde la actual ciudad de Bariloche y el cerro Tronador, a mitad de este camino debe estar. Seguramente oculta por bosques, tierra y rocas, pero allí está esperando para que alguien la descubra, y ese alguien querido nieto eres tú. Este es mi legado que deseo puedas disfrutar.

Con cariño tu abuelo.

La carta estaba acompañada por un antiguo mapa casi ilegible.

—Señor Francisco, debo decirle que cuando fuí en busca de la ciudad, sufrí un penoso accidente que me dejó postrado. Jamás compartí esta información con nadie, pero cuando me enteré que usted se dedica a investigar leyendas y casos raros de Argentina no dudé en contactarme con usted.

Si este caso le interesa, solo pretendo un porcentaje de los beneficios que usted consiga, con eso me basta. Ya estoy a punto de jubilarme y querría disfrutar el tiempo que me queda viajando por el mundo. 

El caballero se quedó mirándome esperando con ansiedad una respuesta de mi parte. ¿Qué podía decirle?, las probabilidades de un hallazgo de tales características era de una en diez millones, pero no quería defraudarlo.

—Señor Roberto X, intentar encontrar la Ciudad de los Césares puedo hacerlo, pero no quiero crear en usted falsas expectativas, su abuelo puede ser uno más de los tantos en tener una ubicación falsa, no obstante lo haré, tengo que prepararme y convencer a mi mujer que me acompañe, ella es para mí insustituible como compañera de aventuras; pero estaremos en contacto y le enviaré fotos y filmaciones de todo lo que me brinde indicios de que algo hay allí. 

Al profesor se le iluminó el rostro y no terminaba de agradecerme. Cuando se fué llamé a mi señora y le adelanté el viaje que emprenderíamos.

—Me encanta, de paso probaremos la carpa de caja; en mayo hace frío y puede nevar. —me dijo Raquel entusiasmada.

Estimado lector: mi sitio de cuentos no posee publicidad. Todos mis relatos puedes leerlos de principio a fin en el momento que quieras. Si te ha gustado esta historia, puedes invitarme un tecito en señal de aprobación. Desde ya, muchas gracias por tu colaboración."

TÍTERES

 1.

          El gallardo caballero montado en su majestuoso corcel blanco cruzaba distraído un campo de girasoles, de pronto sin imaginarlo, pudo ver bajo un frondoso fresno una joven concentrada leyendo un pequeño libro.

—Disculpe usted señorita, me podría decir que camino debo seguir para llegar al castillo  —preguntó el joven cordialmente.

La concentrada lectora sin siquiera mirarlo le indicó con su dedo índice un lugar que no era ningún camino. El joven reiteró la pregunta y fue allí cuando la señorita levantó su vista del libro y vio al caballero. A partir de ese instante ambos jóvenes quedaron unidos por esa fuerza poderosa e inexplicable que es el amor.

Se cierra el pequeño telón; se escuchan los aplausos; cuando se vuelve a abrir:

Se puede observar al caballero caminando por un enorme corredor muy lujoso con ventanas góticas. En el extremo de la imponente sala lo espera sentada la reina. Después de una amplia reverencia a la representante de la corona real, la reina se expresa con ansiedad:

—Me has traído mi collar de rubíes.

—Si mi reina, dijo tajante el caballero, dándole un pequeño cofre.

Después de ver el contenido, le dijo la reina satisfecha —Bien, ¿qué deseas a cambio?

—Quisiera algo que es imposible que me puedas otorgar.

—Solo dime y veremos.

—Conseguir el amor de la princesa de tu reino.

Se cierra el telón; nuevamente se escuchan los aplausos del público.

En el último acto de la obra de títeres, la princesa y el caballero por fin se unen en un beso, en tanto lentamente se cierra el pequeño telón de terciopelo rojo.

Don Pedro y su hija se miran alegres, sosteniendo las crucetas de sus marionetas, escuchando los gritos y aplausos de sus pequeños espectadores infalibles de todas las funciones bajo la gran lona del circo. Cuando las luces se apagaron, el equilibrista le avisa a Don Pedro que el director quería verlo.

—Tome asiento Don Pedro. —le dice el director al viejo titiritero— tengo que darle una no muy grata noticia, como usted sabrá el mundo está cambiando y yo tengo que seguir ese tren porque si me dejo estar la modernidad nos pasa por arriba. Si bien hace años que su trabajo ha sido siempre un éxito, me han hecho una propuesta que no puedo dejar pasar.

Don Pedro no se imaginaba que había concluido su trabajo de tantos años ininterrumpidos en el circo. Antes de retirarse le preguntó al dueño:

—¿Quién me reemplazará?

—Son unos jóvenes que imitan marionetas virtuales, son avatares que se realizan con una tecnología muy sofisticada. 

Don Pedro no preguntó nada más y se retiró apesadumbrado, con un nudo en su garganta, pensando de qué modo le daría la mala noticia a su hija.

—¿Por qué te llamó el dueño padre? 

—Quiere que cambiemos toda la historia con nuevos personajes. Le dije que no lo haríamos, pero insistió. No entiende que cambiar todo con nuevos títeres es muy complejo y además cuesta dinero, que no tenemos. —mientras decía esto, Don Pedro guardaba con cuidado en sus cajas a sus viejas marionetas que lo habían acompañado toda su vida.

La hija de Don Pedro con cara de preocupación después de pensarlo unos instantes dijo:

—Si es necesario lo haremos Padre, yo escribiré una nueva historia y te ayudaré confeccionando el vestuario, no tenemos otra opción. Los títeres son nuestro único sustento. 

—Existe otra opción querida Isabel.

—¿Cuál?, ¿qué se te ocurre?.

—Mira, yo soy grande, y creo que es hora de mi retiro. Aquí lo único importante es tu futuro, no el mío, y con los títeres querida hija ya no hay futuro para tí. 

—Padre, ¡no me digas eso!, sabes bien que los títeres son nuestra pasión y el aplauso de los chicos nos reconforta todas las noches. Ellos son el futuro y aprueban lo que hacemos. Nuestro trabajo es de una calidad artesanal imposible de imitar. Los títeres jamás serán reemplazados por nada. —respondió Isabel con lágrimas en sus ojos.

Bueno hija. —dijo Don Pedro abrazándola— lo discutiremos mañana, hoy es tarde y estoy muy agotado.

Padre e hija se retiraron a descansar, ambos preocupados, pero por motivos muy distintos. 

Don Pedro no podía dormir, en su mente se agigantaron las palabras del dueño: “el mundo está cambiando y yo tengo que seguir ese tren porque si me dejo estar la modernidad nos pasa por arriba”. Cuando pensaba en su joven hija se le cerraba la garganta y sentía una opresión en su pecho.

Por fin pudo conciliar el sueño. 

2.

La casilla rodante donde vivían Don Juan y su hija era la más pequeña del circo; en ella había dos habitaciones separadas por una pequeña cocina, los títeres se guardaban en un estante en la habitación de Don Pedro, junto a su cama. Esa noche se desató una fuerte tormenta eléctrica qué dejó fuera de servicio al generador principal del circo.

—¡Pedro!, ¡Pedro!  —dijo una voz que provenía de los pies de su cama— despierta Pedro, tenemos que hablar.

Pedro confundido por el rugir de la tormenta y esa voz, se despertó. Vió algo borroso sobre su cama y con su mano buscó sobre la mesa de luz sus anteojos, cuando se los colocó y miró de nuevo, no podía creer lo que ocurría; toda la compañía de sus títeres estaban allí de pie mirándolo; la joven princesa, el caballero montado en su corcel y la reina. Pensó que alucinaba o que seguramente un sueño persistente no podía disiparse, pero por fin comprendió que lo que estaba ocurriendo era tan cierto como los relámpagos de esa noche.

—Tienes un sueño pesado querido Pedro —dijo la reina.

—Te molestamos Pedro porque lo que te ocurre nos afecta  —se expresó el caballero sosteniendo las riendas de su caballo.

—¡No aceptaremos bajo ningún concepto quedarnos sin trabajo y olvidados dentro de nuestras cajas, que aprovechamos para decirte que son bastantes incómodas!.  —dijo la joven princesa moviendo su boca de marioneta enérgicamente. 

—Si tú no quieres trabajar más con nosotros, respetamos tu decisión, pero no involucres a Isabel, que sabemos que nos ama y quiere continuar con su profesión. —exclamó la reina impetuosa moviendo su cabeza con cortos movimientos de izquierda a derecha.

—¡Estamos dispuestos a pelear por el futuro de tu adorable y excelente hija, y por el nuestro obviamente!. —continuó a viva voz el caballero, levantando y bajando su brazo aferrado a su espada de madera. 

—¡¿Bueno, qué dices Pedro?!, ¿qué debemos hacer?. —le preguntó la princesa levantando y bajando su rígido brazo.

Pedro no podía salir de su asombro, estaba consternado, sus títeres interpelando su decisión de terminar con su trabajo frente a él, sobre su cama. ¿Cómo era posible que tuvieran sentimientos, preocupaciones, o incluso valor para enfrentar la adversidad?.

La resplandeciente luz de un rayo, iluminó al plantel de títeres, después se escuchó el rugido de un trueno. Recién entonces Pedro entendió que estaba viviendo algo inesperado y sorprendente; no era un sueño, era el evento más enorme de toda su vida, sus títeres estaban hablando con él. 

Sentado en su cama, les explicó que la decisión tomada de dejar su pasión de titiritero, era por orden del dueño del circo. Si hubiera sido por él, trabajaría hasta el último día de su vida junto a su hija.

—¡Pero, qué piensa ese mercader de talentos, que sólo le importa el dinero!  —exclamó la reina, moviendo su boca y sus brazos— ¡nosotros somos artistas, creamos arte, no traficamos con los valores ajenos!

—¡Este circo creció gracias a nosotros!  —gritó indignada la princesa. 

—¡Le declaramos la guerra a este desalmado bueno para nada!  —estalló el caballero, levantando su espada. 

—Ahora que el circo es famoso, gracias a nosotros, nos deja a un lado por unos improvisados—dijo la princesa agitando su rubia cabellera.

Otro destello iluminó aquella reunión de enardecidos personajes, dando paso a otro trueno. 

—¡Tengo una idea! —dijo la reina molesta.

3.

A primera hora del día siguiente Don Pedro se presentó en la oficina del dueño del circo, que se llamaba Baltasar. 

—Señor Baltasar, le pido que me permita mostrarle un cambio en nuestra función que pienso puede llegar a agradarle.

—Ya hemos discutido el tema Pedro, mi decisión está tomada, los títeres se suspenden definitivamente, lo siento, pero ya lo hemos hablado.

—Se lo pido como un favor por los años que he trabajado para usted. 

Baltasar a desgano, sabiendo que nada cambiaría su decisión, aceptó ver la función de títeres esa misma noche dado que el circo no funcionaba.

En medio de la pista se colocó el pequeño teatro iluminado por un fuerte reflector. Cuando el dueño llegó se sentó en primera fila.

La rutina consistía en que después de presentar la obra al público, Isabel se acomodaba junto a su padre en la parte superior del teatrillo, ocultos, para comandar a los títeres. Pero esta vez, tanto ella como su padre se sentaron a ambos lados de Baltasar, el cual quedó sorprendido, porque no entendía quién movería a los títeres.

¡Qué empiece la función!  —dijo en voz alta Don Pedro.

El telón de terciopelo rojo se abrió lentamente y la función realizada miles de veces, por los pequeños artistas de madera con sus coloridas vestimentas comenzó. 

El gallardo caballero montado en su majestuosa corcel blanco cruzaba distraído un campo de girasoles, de pronto sin imaginarlo, pudo ver bajo un frondoso fresno una joven concentrada leyendo un pequeño libro.

—Disculpe usted señorita, me podría decir que camino debo seguir para llegar al castillo  —preguntó el joven cordialmente…

Baltasar observó el cambio de inmediato y se puso de pié para dirigirse a donde estaba el teatrillo. Se paró frente a los títeres que continuaban hablando y moviéndose y miró hacia el lugar donde siempre se ocultan los titiriteros, pero su sorpresa fué mayúscula; los títeres se movían solos, sin cuerdas que los sostuvieran.

Dando media vuelta y mirando a Don Pedro le preguntó sobresaltado:

¡Cómo lo has logrado Pedro!, ¿¡quien comanda a tus títeres!?.

Pedro, con una amplia sonrisa le dijo:

—El que tiene la magia, no vive del truco. Jamás te diré el secreto estimado amigo.

El circo de Baltasar aún continúa recorriendo el mundo con su espectáculo principal: “Los títeres mágicos”.

Estimado lector: mi sitio de cuentos no posee publicidad. Todos mis relatos puedes leerlos de principio a fin en el momento que quieras. Si te ha gustado esta historia, puedes invitarme un tecito en señal de aprobación. Desde ya, muchas gracias por tu colaboración."

Estimado lector, te recomiendo leer esta apasionante historia completa en once entregas, que estoy seguro te gustará:

"MARTE"

LA VERDAD SIN SENTIDO

       Ya habían pasado tres horas y no existían evidencias de que el resultado fuera acertado. Todo lo que se podía hacer era intentar de nuevo pero comenzando desde arriba hacia abajo. Así lo hicieron después de quitar todas las hojas secas.

Ya estaba por oscurecer cuando terminaron, el riesgo de que no funcionara implicaba abandonar todo el proyecto y buscar otro lugar tal vez del otro lado del Atlántico o en lo profundo de la selva amazónica. 

—¡Hagámoslo! —dijo Pedro Ricardo Cuenca.

Ambos se vieron por última vez, cuando Federico Elviro Rosas pateó la piedra que sujetaba el enorme resorte, el piso se hundió; sabían que no había vuelta atrás. Un viento infernal de fuego y gases se elevó por sobre las nubes. 

El último pensamiento de Pedro estaba mezclado con la pena por haber comprendido tan tarde la verdad y la serena sensación de haber cumplido. En cambio Federico estaba embriagado de venganza.

Lo que ocurrió después, a nadie le importó. El telón se cerró y se encendieron las luces de la sala del teatro.

—Jamás imaginé que sería tan mala.

—No siempre se acierta.

La pizzería estaba atestada de gente, pidieron una completa con fainá y cerveza. La comieron de pie entre empujones y risotadas de unos jóvenes algo insolentes.

Cuando salieron la avenida estaba repleta de automóviles, caía la tarde y se escuchaba desde la playa música clásica, allí fueron y unas cien personas en traje de baño, de pie, escuchaban a una orquesta impresionante tocando el famoso vals “del minuto” de Chopin. La vestimenta formal de los músicos contrastaba con la colorida mezcla de las prendas de los turistas. De pronto, una ráfaga de viento complicó todo; las partituras sobre los atriles se volaron esparciéndose por la playa, también sufrió el mismo percance la peluca del director, los músicos dejaron de tocar y salieron corriendo a buscar los papeles, la tarea fué infructuosa, muchas hojas cayeron al agua y el mar se las llevó. La decepción de los artistas desentonaba con las carcajadas de los turistas.

Daniel dejó de escribir y cerró su libreta a la que llamaba de ideas locas; se quedó mirando por la ventana del bar como la lluvia convertía al tráfico en un espectáculo distinto. Lo ocurrido con Nora era irremediable, desde el primer día supo que su relación no llegaría a nada, aunque meditó que con Laura, con Ester y con Noemí pasó lo mismo. Se lo diría a su psicólogo, pero sabía sin necesidad de tener que pagar a un terapeuta que era él quien provocaba las rupturas.

Julia después de terminar de escribir la última frase la releyó, tratando de encontrar un hilo conductor para la segunda oración pero con decepción y bronca borró toda la página. Jamás sería una escritora, jamás podría escribir algo distinto, interesante, fresco, nuevo. No podía concebir que su vida debía de ser vulgar: casarse, tener hijos, hacer las compras, acomodar el placard, preparar el desayuno, tender la cama. 

“¡No por Dios!, ¡qué fastidio!. No quiero que mi vida sea eso. No quiero”. Pensó para sí desesperada.

—Si usted no deja de fumar señor Perez, no puedo hacer nada. Es indispensable que deje el tabaco. No existe una receta o remedio mágico. Depende de usted. 

Cuando salió del hospital, en la vereda encendió un cigarrillo y tiró el resto del paquete a un cesto de basura. Comenzó a caminar pensando en su edad, en lo que dejaría si muriera, no tenía miedo, solo la preocupación de no poder dejar a su familia en una situación cómoda; Elvira debería ir a trabajar, ¿pero de qué?, nunca trabajó y sus hijos aún eran demasiado chicos para colaborar. Tal vez aceptaría esa propuesta de Ernesto, era quitarle el dinero a un ladrón, solo debía dejar las llaves de la caja fuerte en el cajón, llamarlo, y al otro día tendría una fortuna depositada en un banco de Grecia. Pero si salía mal, todo sería peor, un desastre.

La sala de espera tenía sillas de aluminio con el tapizado gastado, y el parquet ya no brillaba y seguramente no volverás a brillar nunca más. Daniel llegó una hora antes pero ya había tres candidatos mucho más jóvenes que él esperando. La secretaria fingiendo una sonrisa lo invitó a sentarse, justamente el lugar que eligió estaba próximo a una ventana, y de pronto un golpe de aire levantó el cortinado tapándole la cara; se la quitó de encima con fastidio pero de reojo le pareció que uno de los jóvenes se había tentado, al poco rato nuevamente lo mismo, ahora los tres que esperaba no pudieron soportar la tentación de risa, esto ofuscó Daniel que se levantó y se cambió de lugar. Sonó el portero y la secretaria le abrió a alguien, cuando abrió la puerta de la sala de espera eran cinco candidatos más, dos chicas y tres muchachos, todos más jóvenes que él. 

La solicitud decía “ingeniero/a calculista con experiencia mínima de cinco años”, él superaba ampliamente los treinta y cinco, sería lo único que podía esgrimir ante cualquier pregunta, pero también sabía que la inteligencia artificial estaba dejando un tendal de desocupados, incluidos los que tuvieran título universitario. Mientras se prolongaba la espera, comenzó a pensar en la cantidad de empresas que lo habían despedido, no por incapaz, el problema era su temperamento; ante las presiones se irritaba al punto de perder los estribos, e insultar al que se le pusiera enfrente. De pronto comenzó a sentir calor y un sudor frío recorrió su espalda, la vista se le nubló y después no pudo soportar el mareo. Se desplomó en el piso ante la sorpresa de todos los presentes. 

Cuando el subte se detuvo, Ignacio se colocó su careta y subió, todos los pasajeros llevaban la suya colocada, excepto una pareja de jóvenes desalineados, vestidos con ropa negra; se veían felices riendo y hablando. En las dos estaciones siguientes subieron más personas con caretas, el último tramo del viaje fué un calvario estaban todos apiñados. Cuando se abrió la puerta automática del vagón se llenó de gente que caminaba hacia las escaleras mecánicas para enfrentar un nuevo día laboral. Una vez en la calle, colectivos y taxis circulaban con personas con careta, en las veredas miles de transeúntes caminaban apurados sosteniendo sus caretas. En el aeropuerto, el vuelo que llegaba desde Brasil se detuvo frente a la manga, cuando abrieron la puerta de la nave, bajaron los pasajeros con sus equipajes de mano; todos llevaban caretas. 

​"Estimado lector: mi sitio de cuentos no posee publicidad. Todos mis relatos puedes leerlos de principio a fin en el momento que quieras. Si te ha gustado esta historia, puedes invitarme un tecito en señal de aprobación. Desde ya, muchas gracias por tu colaboración."

LA HABITACIÓN 106 DEL GRAN HOTEL VIENA

 1.

          Esta historia comenzó cuando leí la carta que llegó a mis manos, en un sobre sin remitente; esto decía:

“Señor Francisco, me atrevo a escribirle porque ya estoy grande, y como no tengo familia, cuando yo muera nadie conocerá esta historia, la cual, me gustaría que quedara registrada por alguien.

Debo remontarme a mi juventud, cuando una noche pude ver algo increíble que me persiguió el resto de mi vida. Yo me había empleado como camarero en el Gran Hotel Viena en Miramar de Ansenuza, a orillas del lago Mar Chiquita en Córdoba. Una noche de invierno quedé a cargo del Hotel, porque sus dueños, un matrimonio muy cordial, me pidieron que me quedara un fin de semana fuera de temporada porque no quedaba nadie. Acepté y aproveché la joya del hotel, una biblioteca inmensa con cientos de volúmenes para disfrutar leyendo junto al hogar encendido. Después de cenar me dediqué a mi pasión, la lectura. 

Yo había escuchado de boca de un viejo cocinero del hotel, que en la habitación 106, había un fantasma; jamás le presté atención a esa historia, hasta que esa noche lo que vi aún no puedo olvidarlo.

Desde donde estaba escuche con claridad el sonido de una de las campanillas del viejo sistema de llamada desde las habitaciones; esto no podía suceder, porque no había huéspedes, pensé que podía ser una laucha u otro animal. Cuando fui a ver, era la campanilla de la habitación ciento seis. 

Debo confesar que no me resultó nada agradable la situación, pero la campanilla no dejaba de sonar. Decidí ir a ver, subí al primer piso, recorrí el pasillo y me paré frente a la puerta de la habitación. 

Por costumbre golpee, lo que sucedió después me sigue helando la sangre.

Una voz extraña me dijo que pasara.

Cuando abrí, una mujer de camisón blanco de pelo negro hasta su cintura permanecía parada dándome la espalda, mirando por la ventana. 

​— ¿Quién es usted? —alcancé a decir con un hilo de voz.

​Cuando aquello lentamente dio la vuelta, el aire se congeló en mi garganta. Me miraban unos ojos inexpresivos, dos pozos sin brillo incrustados en una tez pálida y tensa, carente de toda vida. Sus labios morados se contrajeron justo antes de que el horror cobrara forma. ​Abrió la boca y de ella brotó un grito grueso, seguido de un vaho putrefacto. Quise retroceder, pero no pude; estaba atado a esa voluntad desconocida mientras el terror inundaba mi mente por completo.Pensé que este era mi fin, hasta que una sombra se interpuso entre esa criatura y yo. Llegué a ver que esa aparición se diluía en el espacio luego me desvanecí.

Al despertarme, estaba sobre la alfombra de la habitación con mi camisa pegada a mi cuerpo transpirado. No había nadie, solo estaba la ventana abierta y un viento helado batía las blancas cortinas. Salí de allí pero jamás se lo conté a nadie por temor a perder mi empleo o que me tomaran por loco.

Dos meses después de esta horrible experiencia, sucedieron dos hechos que conmocionaron a todos en el hotel; el primero, fue cuando encontraron muerta a una mujer en su cama, aparentemente por un paro cardíaco y el segundo un hombre que se suicidó de un disparo en su boca. Los dos hechos ocurrieron en la habitación ciento seis. Debo decirle que yo preferí no contar nada, no sé si hice bien o mal.

Después de la inundación devastadora de 1977, el hotel quedó inservible para continuar. 

Cuando me fui del lugar, llevé conmigo un sentimiento de culpa por no contar lo que yo presencié, tal vez se podrían haber evitado esas muertes, jamás me lo perdonaré. Por eso, usted tiene ahora mi testimonio escrito, que al menos disminuye en alguna medida mi carga. 

Si decide investigar, le puedo asegurar Francisco que hoy mismo, allí, entre esas ruinas; existe aún algo maléfico. 

Pedro Ramírez”

2.

Después de meditar unos días, decidí ir a investigar. Era algo muy antiguo y el señor Pedro Ramírez podría no existir, y tratarse  todo de una burla armada para molestar. No obstante mi curiosidad pudo más, llegué con mi camioneta un sábado por la mañana y en la puerta de esa enorme ruina estaba el colorido contingente de personas sacando fotos mientras la guía turística les relataba la historia de esos muros descascarados. Me acerqué al grupo, y recorrimos solo la planta baja porque el primer piso estaba clausurado. Salvo el olor a humedad, y el arrullo de algunas palomas, entre esas paredes no quedaba nada interesante por ver. Alguien del grupo preguntó si era cierto que había fantasmas a lo que la guía repuso qué solo eran habladurías como el hecho de que Adolf Hitler después de la guerra se hospedó allí. Pero sí dejó en claro, que aquellos que quisieran comprobar en persona el tema de los fantasmas, a las veinte horas, otro guía los esperaba para darles una vela encendida y recorrer el lugar, todos rieron. Yo no.

Hice tiempo en el pueblo hasta la hora indicada y después me dirigí allí. Éramos unas diez personas y el guía, un hombre mayor de aspecto extraño, que entregó una vela encendida, sin hacer muchos comentarios, después nos dirigió al hall principal que al proyectarse la tenue sombra de los participantes sobre el piso y las paredes generaba un clima fantasmagórico. 

—Señoras y señores, en primer lugar les pediré por favor que no enciendan sus teléfonos, en este hotel siempre hubo y hay fantasmas. —comenzó diciendo con voz ronca el guía— y a estos entes no les gusta ser molestados. 

Todos quedamos expectantes, y después agregó:

—Muertes extrañas, huéspedes Nasis, y fantasmas, son los recuerdos que guardan estos muros.

—¿Es cierto que aquí se hospedó Hitler?  —preguntó alguien. 

—Sí es cierto  —afirmó el guía—, antes y después que terminará la guerra. 

Esto provocó en las visitas un murmullo de asombro. 

—También se dice que la inundación de 1977, se produjo por una maldición, no he escuchado a ningún meteorólogo que argumente científicamente lo que provocó el desborde de la laguna, pero ocurrió, y esto destrozó el turismo en la zona con las consecuencias de la falta de trabajo para decenas de familias. 

Una vez que la recorrida terminó, todos se fueron. Yo me quedé para poder hablar a solas con el guía. 

—Lo molesto para hacerle una pregunta señor  —le dije a aquel hombre que se colocaba una mochila sobre sus hombros. 

—Usted dirá  —me respondió 

—¿Conoció por casualidad a un empleado del hotel llamado Pedro Ramírez?

—Si, lo conocí, era un muy buen compañero, cuando el agua cubrió todo, los dueños cerraron e indemnizaron al personal, Pedro se fue a Buenos Aires creo, pero nunca más supe de él. ¿Usted es pariente?.

—No, es una historia larga de contar sin importancia  —le respondí al guía—,  una última pregunta, ¿la guía de la mañana, dice que lo de los fantasmas son habladurías, pero usted no, quién de los dos tiene razón?.

El hombre se me quedó mirando unos instantes y después me dijo:

—Ambos tenemos razón, necesitamos decirle al público lo que quiere escuchar, así funciona nuestro negocio. Buenas noches. 

Cuando se alejó el hombre, quedé solo frente al edificio abandonado inmerso en una oscuridad total. Estaba a punto de subir a mi camioneta e irme, pero pensé que no podía dejar de visitar la habitación ciento seis. Encendí mi linterna e ingresé al derruido hotel. La escalera que subía al primer piso parecía estable, la baranda era endeble. Cuando llegué con cuidado al primer piso, escuché el chirrido inconfundible de murciélagos y unos ratones me rozaron el pie. Las puertas de las habitaciones estaban entreabiertas y aún conservaban sus números en bronce. Con la luz de mi linterna recorrí las puertas a partir de la ciento tres, cuando llegué a la ciento seis, esta no tenía número y se encontraba cerrada. Abrí el picaporte y funcionaba, al empujar la puerta el chirrido de las bisagras denotaba que hacía mucho tiempo que nadie había entrado allí. 

​Cuando logré abrirla, un tufo espeso a podrido y humedad me invadió. Con el foco de luz recorrí lentamente aquel espacio: estaba repleto de muebles y objetos desvencijados; en la ventana aún colgaban retazos de cortinas sin color. Cuando le di la espalda a ese lugar que seguramente guardaba cientos de historias, algo me tocó el hombro. Me sobresalté y giré de inmediato con mi linterna. A escasos centímetros de mí, el rostro de una mujer me miraba con una sonrisa de espanto; era un amasijo de huesos, pelos y piel seca.

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UNA LARGA NOCHE EN EL CAMPAMENTO

 1.

​La ciudad muchas veces nos agota: el intenso tráfico, la gente alocada. Como teníamos tiempo, decidimos con mi esposa buscar algún lugar inmerso en la naturaleza para acampar. En internet encontramos un camping rodeado de bosques y montañas, próximo al lago Quillén; es precisamente uno de esos tesoros naturales que aún quedan en este mundo, un lugar donde la presencia humana es mínima.

​Sin perder tiempo, organizamos el viaje. En el garaje de casa revisé todo nuestro equipo: carpa, bolsas de dormir, catres, linternas, faroles. La camioneta estaba preparada; cargamos todo y al día siguiente salimos.

​Mil doscientos kilómetros merecían una pausa. A mitad de camino dormimos en un hotel y al día siguiente partimos para realizar el último tramo. En primavera el clima es benigno y los colores de la vegetación impresionan. Por fin llegamos al camping, que era un lugar excepcional; las fotos de la publicidad no demostraban ni la mitad de su belleza.

​Paramos frente a la cabaña del administrador, pero nadie salió a recibirnos. Me acerqué a la ventana y pude ver que no había nadie. Decidí llamar al número de celular que tenía y me atendió alguien con voz de estar recién despierto. Era el administrador, quien me dijo, no muy cordialmente, que el camping estaba cerrado. Le recriminé cómo era posible tal situación cuando la publicidad decía que en esta época atendían, y agregué que estábamos exhaustos, que solo necesitábamos un lugar y acceso a los sanitarios.

​Por fin convencí al fulano, que llegó a la media hora en su camioneta. Era un hombre mayor con aspecto de guardaparque. Acordamos que, si le pagaba por adelantado y en efectivo, me dejaría las llaves del tablero eléctrico, del depósito donde se encendía el motor para cargar agua y de los sanitarios.

​Después de concretar el trato, se fue. Con mi señora nos reímos porque estábamos en un camping solo para nosotros, en un lugar magnífico; más no podíamos pedir. Decidimos armar la carpa, comer lo que llevábamos y, al día siguiente, ir al único almacén para aprovisionarnos; lo habíamos visto de pasada: no era gran cosa, pero estaba a veinte minutos en auto.

​La primera noche fue muy agradable. Encendí una pequeña fogata y nos quedamos charlando hasta tarde, contemplando el cielo estrellado que los citadinos como nosotros ya hemos olvidado que existe.

​A la mañana siguiente el clima se descompuso y una llovizna persistente no nos permitió salir de la carpa. Desayunamos y luego salimos a comprar comestibles a la proveeduría. Cuando llegamos, había estacionada una camioneta de guardaparques, un auto destartalado en un cobertizo contiguo y otra camioneta blanca con un golpe en el guardabarros delantero.

​Cuando entramos, había un joven en la caja y otros dos que hablaban y se reían tomando cerveza. Al vernos, se callaron de inmediato. El que parecía ser un guardaparque no le quitaba los ojos de encima a mi mujer, al extremo de tener que ubicarme en medio para cubrirla. El del gorro de lana murmuró algo que no pude escuchar y el joven de la caja preguntó:

​—¿Piensan acampar en la zona?

—Tal vez sí —le dije, sin darle demasiada importancia a la pregunta.

—Tengan cuidado con el ripio en las curvas porque es peligroso. Hace unos días se desbarrancó un hombre y el auto estalló al caer —nos advirtió el joven, agregando—: lo sacaron hecho un carbón humeante.

​El hombre del gorro de lana no contuvo una carcajada y se calló de inmediato. Si el hecho era cierto, no tenía nada de gracioso, pero también podía ser que quisieran asustarnos para reírse de nosotros. Al pagar y sacar mi billetera, noté que el del gorro de lana la miraba con curiosidad. Salimos de allí con la seguridad de que no volveríamos.

​En el camino de regreso, observé que detrás venía una camioneta muy rápido. Por precaución, traté de arrimarme a la banquina lo máximo posible, pero como era angosta, corría el riesgo de despistarme. No obstante, el imprudente conductor me sobrepasó realizando una maniobra muy riesgosa antes de una curva, echándome su vehículo encima. Frené bruscamente para evitar el choque y el ripio hizo que mi camioneta resbalara, quedando cruzada en el camino. Mi señora gritó del susto y yo quedé sobresaltado. No podía asegurarlo, pero me pareció que era la misma camioneta chocada que estaba en la proveeduría.

​Cuando llegamos al camping, las nubes comenzaban a correrse dejando ver un cielo azul diáfano. Decidimos olvidarnos del percance y disfrutar del día. Cargamos nuestras mochilas con frutas y agua y nos fuimos a caminar sin rumbo fijo. Llegamos a orillas del lago y nos sentamos sobre un tronco caído para observar esa majestuosa naturaleza que nos quitaba el habla. Al atardecer, regresamos para llegar antes de que oscureciera.

​Al llegar al campamento, no esperábamos encontrarnos con algo así: la camioneta tenía dos ruedas bajas y la carpa estaba abierta. Alguien había entrado y revuelto todo; cuando me fijé mejor, vi que las cubiertas habían sido cortadas.

​Esto ya era el colmo. Deseábamos irnos cuanto antes, pero debía resolver cómo hacerlo; con un solo auxilio no era posible. Necesitaba reparar al menos un neumático y la noche se aproximaba. Llamé al encargado varias veces hasta que por fin atendió. Al explicarle el inconveniente, solo me prometió traerme un neumático al día siguiente a primera hora. Esto no me tranquilizó: debíamos pasar la noche allí.

​Llamar a la policía era una alternativa, pero el destacamento estaba a tres horas. Intentamos llamar, pero lamentablemente nos quedamos sin señal. Se había cortado la luz. El sol había caído y no había luna.

​Lo primero que hice fue ir a la guantera de la camioneta y comprobar que mi revólver estuviera cargado. Ajusté la funda a mi cinturón, encendimos los faroles y una fogata, sabiendo que la noche sería muy larga.

​2.

​Si alguien tenía la intención de robarnos, tenía toda la noche para hacerlo con comodidad. Lo que más me preocupaba —y no se lo decía a mi mujer— era que hubieran roto las cubiertas para que no pudiéramos irnos. Eso indicaba una amenaza concreta. Bajo la luz de los faroles y la fogata, éramos una presa fácil, así que decidí que nos alejáramos de la luz.

​Cargamos un termo con café y nos ubicamos recostados contra un árbol, dentro de nuestros sacos de dormir. No había pasado una hora cuando escuchamos un crujido de ramas secas. De inmediato saqué mi revólver, pero vimos que solo era una pareja de zorros recorriendo el campamento.

​La noche estaba muy fría y, ante la amenaza, los sonidos del bosque se potencian. Finalmente, el sueño nos venció a ambos hasta que un fuerte golpe nos despertó. Miré sobresaltado: la fogata se había apagado y, por la tenue luz de los faroles, vi sombras moviéndose. Eran dos hombres.

​Mi mente realizó un cálculo rápido: si les gritaba, delataría mi posición. Tirar a matar no estaba en mis planes iniciales y disparar al aire no me convencía. Decidí esperar. Sin hacer ruido, salimos de los sacos y le indiqué a mi señora que se colocara detrás del árbol.

​Entonces sucedió lo inimaginable: esos sujetos dispararon varias veces contra la carpa. Si hubiéramos estado allí, nos habrían matado. Estábamos a pocos metros de dos asesinos en una noche cerrada. Pensé que no tenía otra alternativa: eran ellos o nosotros.

​Cuando abrieron la carpa y vieron que estaba vacía, empezaron a apuntar en todas direcciones. Me moví para dejar a salvo a mi mujer y, sin dudarlo, disparé. Uno de ellos se desplomó y el otro gritó de dolor. Este último apuntó hacia donde yo estaba y disparó; sentí el impacto del proyectil en la tierra, muy cerca. El segundo disparo me rozó la pierna. Alcancé a tirarle dos veces más pero fallé, y el tipo se escabulló entre las sombras.

​Al tocar mi herida, noté el pantalón empapado en sangre. Como pude, me acerqué a mi mujer, que temblaba de terror. Con mi remera y el buzo de ella improvisamos una compresa.

​Comenzaba a amanecer. No sabía si el herido volvería a atacar. Traté de tranquilizar a mi mujer, que lloraba desesperada, pero la peor sospecha se cumplió: detrás de nosotros, un hombre con pasamontañas nos apuntaba con su revólver. Sabía que me quedaba una sola bala, pero cualquier movimiento brusco sería fatal. Abracé a mi mujer esperando lo peor. Alcancé a ver en sus ojos el momento exacto en el que dispararía; parecía ser el último instante de mi vida.

​Pero se escuchó un sonido extraño y la mirada fría del asesino quedó fija, sin pestañear. Se desplomó sobre nosotros. Una lanza clavada en su espalda había terminado con él. Mi mujer lanzó un grito desgarrador. Mientras nos quitábamos el cadáver de encima, una voz calma nos dijo:

​—Tranquilo, forastero. Ya no tiene de qué preocuparse, estábamos buscando a estas ratas.

​Era un hombre corpulento con una vincha de colores y un colmillo colgando de su cuello.

​—Soy el cacique de mi pueblo. Estas tierras nos pertenecen desde antes de la llegada de ustedes, los blancos —continuó, haciendo una seña a otros seis compañeros que se acercaron—. Estos forajidos se entretenían violando a nuestras mujeres e hijas, pero no teníamos pruebas y la justicia de los blancos no hacía nada. A ustedes los vimos llegar y supimos que los atacarían; no nos equivocamos. Ahora pueden regresar, nosotros nos encargamos de los cuerpos. Solo nos resta terminar el trabajo: falta uno de ellos.

​A pocos metros del campamento estaba la camioneta blanca del guardabarros chocado. El cacique y sus hombres subieron los dos cuerpos a la caja. Al descubrir sus caras, vi que eran el guardaparque y el del sombrero de lana que habíamos visto en la proveeduría.

​Al despedirse, el cacique me extendió la mano:

—Es usted valiente, forastero. Regrese cuando quiera.

​Mi pierna dolía, pero solo había sido un rasguño. Desarmamos la carpa, juntamos los casquillos y, tras colocar el auxilio, esperamos en silencio al administrador. Una hora después llegó con la rueda y nos preguntó cómo habíamos pasado la noche. Nos miramos con mi mujer y respondimos: "Muy bien".

​Por fin emprendimos el regreso. Al acercarnos a la proveeduría, una columna de humo blanco se elevaba sobre los árboles. Vimos patrullas, un camión de bomberos apagando los restos del local, una camioneta calcinada y tres cuerpos en bolsas negras sobre el ripio.

​—Imagino que el cacique terminó su trabajo —le dije a mi mujer.

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LA DESCONOCIDA DE PAÑUELO ROJO (3)

 ​1.

​—Señor, lo llaman del banco.

—Pásame la llamada.

—Miguel, lo llamo por cortesía, y porque nos une una amistad profesional de muchos años, pero ya no puedo esperar más; esta semana tenemos una auditoría y su descubierto ya es demasiado abultado.

—Por favor, señor gerente, deme encarecidamente hasta hoy. Antes de las tres le enviaré una transferencia y dejo la cuenta en cero.

—Esta vez es la última consideración. Lamentablemente, si no puede depositar, tengo que bloquear la cuenta y enviarlo a Legales.

—Hoy depositaré el dinero, se lo aseguro —dijo Miguel sabiendo que no lo haría, salvo que su hermano Daniel le prestara, una vez más.

​—Hola, Daniel.

—Sí, te escucho —respondió una voz de mala gana.

—Los inversores suecos están entusiasmadísimos con el proyecto, quieren ver los documentos esta misma semana, ya estoy trabajando en eso.

—Me alegro por ti, hermano. ¿Algo más? —dijo el hermano de Miguel, tajante.

—Sí, una cosa más. Necesito unos pesos, pero solo hasta que realicen el primer pago. Es solo por unos días, te aseguro que me sobrará para devolverte lo que me diste el mes pasado.

—El mes pasado, el anterior, el anterior y cinco meses más —le respondió su hermano de muy mal modo—. Miguel, tus negocios me tienen harto. Ya hiciste contactos con todos los países europeos, pero por una cosa u otra, jamás se concretan. Te di mi parte de la casa de papá, parte de mis ahorros y ahora no puedo arriesgar mi capital de trabajo. La ferretería es mi única entrada. Esta vez, hermano, tendrás que pedirle a otro, yo ya no puedo prestarte más. Te reitero algo que ya te he dicho: no podés seguir con tu ritmo de vida. Tus hijos van a un colegio privado, tu casa en el country, dos autos, tu oficina, el club de golf… Laura me dice que no pintamos nuestra casa porque tengo que pagar las expensas de tu barrio. Recapacitá Miguel, algo estás haciendo mal.

—Esta vez es cierto, Daniel, tengo a los suecos abrochados, es solo una cuestión de días y te devuelvo todo —dijo Miguel angustiado.

—Me duele decirlo, hermano, pero esta vez no puedo ayudarte.

​Daniel cortó la comunicación.

​—Señor Miguel, su señora está en la otra línea.

—Ya la tomo. Hola, mi amor, ¿cómo estás?

—Mal, Miguel. Vengo del colegio de los chicos; llevamos tres meses, no sé si te acuerdas. Bueno, me enviaron un correo diciendo que debía ir hoy sin falta a regularizar. Fui, puse la cara, todos me vieron, una vergüenza infinita. Pero no terminó allí: cuando quise pagar, las tres tarjetas estaban bloqueadas. ¡Bloqueadas, Miguel! Me tuve que ir sin pagar y el gerente me dijo que tenemos tiempo hasta esta semana si queremos que inscriban a los chicos el año próximo. Para colmo, llegué con olor a nafta a casa porque no pude cargar. ¡Esto es inaudito, Miguel! ¡Dame una solución a este despelote!

—Ahora llamo al banco, debe ser un error, es imposible que estén las tres bloqueadas… Tengo una llamada muy importante de unos empresarios suecos, ahora te llamo. Yo soluciono todo, no te preocupes.

​Miguel colgó la llamada sintiendo que el mundo se desplomaba sobre su cabeza. Sabía que no tenía salida y que los supuestos clientes suecos no existían. Desesperado, buscó algo en un cajón de su escritorio; era una tarjeta de publicidad que decía:

​“Le damos el valor de su automóvil en efectivo en el momento, absoluta reserva”.

​Cuando bajó a la cochera, subió a su camioneta, pero solo tenía la reserva de combustible. Calculó aproximadamente si le alcanzaba para llegar y decidió salir. Cuando llegó al lugar, su motor se detuvo frente al local. El lugar no parecía una concesionaria de autos; solo había un galpón con piso de tierra y tres autos estacionados. En la pequeña oficina, un señor corpulento estaba hablando por teléfono. Cuando entró Miguel, el hombre colgó y lo hizo sentar.

​—¿En qué lo puedo ayudar, caballero? —dijo aquel hombre de aspecto desprolijo.

Sin muchos preámbulos, Miguel le señaló su camioneta y le dijo el año y los kilómetros, agregando:

—¿Cuánto me puede dar?

​El hombre, sin más, le dijo:

—No estamos tomando alta gama y tan nuevas como la suya, pero podemos hacer una excepción.

Después, se dirigió a una pequeña oficina vidriada, cerró la puerta y habló con alguien por su celular. El valor que le ofreció era la mitad del precio de mercado. Miguel miró a aquel hombre de cara impávida con repugnancia, pero sabía que era eso o nada. Después de unos segundos, dijo:

—Acepto, si es en dólares.

—Como usted diga, caballero, ya le traigo los papeles y el dinero.

​Cuando salió de ese lugar sabía que lo que llevaba en el bolsillo no le alcanzaba ni para cubrir el banco, pero otra cosa no se le ocurría hacer. Ahora lo inmediato era pedir un auto y salir de ese barrio que no le parecía decente. Cuando su transporte llegó, le pidió que lo llevara a su club de golf. Pensaba ir a jugar, pero no al golf precisamente: en el sótano del club se jugaba al póquer por dinero.

​Cuando llegó, primero fue al bar a beber. Cuando Miguel se excedía con el alcohol, su razonamiento para afrontar los problemas empeoraba y las decisiones que adoptaba eran demasiado arriesgadas y, por lo general, nefastas. Indefectiblemente eso ocurrió y, en dos horas, perdió todo lo que llevaba. Con su mente enturbiada por el alcohol y sin un peso en el bolsillo, salió del club sin saber cómo hacer para dirigirse a su casa. Recordó la estación de ferrocarril y allí se dirigió.

​2.

​Cuando llegó a la estación se desplomó en un asiento en el andén. Le dolía la cabeza y su cuerpo estaba entumecido. Se acordó de los chicos, su mujer, sus deudas y se puso a llorar. Se le cruzó por la cabeza terminar con su desastrosa vida… solo debía esperar a que viniera la formación.

​—Disculpe, señor, ¿no me podría decir si de este andén sale el tren para Belgrano?

—No lo sé —dijo Miguel.

—Qué curioso, siempre sale desde aquí.

—¿Adónde me dijo? —respondió Miguel sin saber quién le hablaba.

—A Belgrano, ¿no vive usted allí?

Mirando a quien le hablaba, preguntó:

—¿Cómo sabe que yo voy para Belgrano?

—No sé, por su aspecto de hombre de negocios imagino que vive en Belgrano —dijo la señora de pañuelo rojo, mirándolo con una amplia sonrisa.

—Era un hombre de negocios; ahora solo soy un pordiosero —dijo Miguel sin mirar.

—Mi finado esposo sí que era un pordiosero —dijo la mujer—. Cosechaba papas de campos ajenos en Francia, pero éramos felices.

—Nadie puede ser feliz viviendo con un pordiosero, señora, con todo respeto.

—Bueno, en eso algo de razón tiene, porque pordiosero es aquel que pide limosna. Mi esposo jamás pidió; decía que era un trabajador de la agricultura porque toda su vida cosechó papas, pero jamás le pidió plata a nadie a pesar de que la necesitábamos. En invierno teníamos que dormir en el corral junto a dos cabras que por suerte eran dóciles, para no morirnos de frío.

​Cuando Miguel escuchó lo de pedir dinero, se le aclaró un poco la mente y le prestó más atención a aquella desconocida, que continuó diciendo:

—Debo decirle que pedir plata prestada tampoco es un pecado, o incluso mendigar; cada cual vive como puede, otros viven como quieren, otros no viven a pesar de estar vivos y otros no quieren vivir más. En mi opinión, esto último es muy discutible, depende de diversos factores, muchos de los cuales son justificables. Pero lo injustificable es no querer continuar viviendo por no querer asumir la responsabilidad de hacer las cosas como corresponde.

​Miguel miró a la señora e imaginó por un momento que esa desconocida le estaba recriminando su postura frente a la vida.

—¿Por qué no me explica, señora, cómo alguien puede ser feliz calentándose entre cabras en invierno? —le dijo Miguel algo ofuscado.

—Lo que ocurre, señor, es que nuestras cabras, en el campo en donde vivíamos lejos de todo, eran nuestra familia. Ellas nos daban leche y con la leche yo hacía quesos que vendía en la feria del pueblo.

—Lo que no entiendo, señora, es de qué modo usted era feliz.

—Es simple: nos amábamos. Le contaré algo: el verano para nosotros era la época que más gozábamos. Teníamos nuestra quinta y mi esposo, cuando no trabajaba en el campo, se ocupaba de nuestra pequeña casa. Cuando arreglaba el techo, siempre quedaba alguna gotera; me decía que todas las casas necesitan tener una gotera para que sus habitantes siempre estén alertas al clima. ¡Qué loco! En la comarca nuestras flores eran codiciadas por nuestros vecinos y los días festivos íbamos al pueblo con nuestras mejores ropas, que eran las mismas de siempre pero limpias. ¡Éramos muy felices, muy felices! No nos sobraba nada, pero teníamos lo suficiente.

​La señora se quedó callada y Miguel se quedó pensando en los desatinos de su vida.

—¿Qué se puede hacer cuando ya es tarde y uno entiende que erró el camino? —preguntó Miguel pensando que nadie respondería a esta encrucijada.

—Dos cosas —respondió la señora que continuaba a su lado—. La primera es desandar el camino recorrido hasta encontrar el lugar en donde perdimos el rumbo. Y la segunda, es retomar el correcto. Pero debo decir que, por lo general, esto resulta muy doloroso, muchos no se atreven y su situación resulta ser cada día más angustiante.

—¿Qué debo hacer? —preguntó Miguel resignado, aceptando su fracaso, a esa mujer desconocida; pero cuando quiso mirarla, a su lado ya no había nadie. Sobre el asiento solo había algo de dinero, que le alcanzó exactamente para comprar un pasaje y llegar a Belgrano.

​3.

​Esta historia, estimado lector, termina sin ningún hecho heroico o digno de comentar, pero se puede agregar que Miguel se puso al día con sus deudas, para lo cual vendió su casa en el country y el auto que le quedaba. También anotó a sus hijos en un colegio público y alquiló una habitación en una pensión solo para él, porque su mujer era del tipo que no son felices con hombres económicamente quebrados. También debemos decir que su hermano Daniel, a pesar de no necesitarlo en la ferretería, le dio trabajo allí.

​Al cabo de unos meses, cuando una mañana abría la cortina del negocio, llegó el joven al que le compraba café y tortas fritas. Siempre se quedaban charlando, y un día pasó un mendigo y esto ocurrió:

​—Aquí no hay nada para usted —le dijo el cafetero al mendigo, resuelto.

—Espere, señor —detuvo Miguel al pordiosero tomándolo del brazo. El hombre lo miraba desahuciado, sin voluntad, tal vez por el alcohol, por la mala noche o por su estado de salud; y Miguel le obsequió su desayuno.

​A partir de ese día, todas las mañanas el mendigo pasaba por el local a la misma hora y todas las mañanas Miguel le compraba un desayuno. Al cabo de un tiempo, lo llevó a higienizarse a una parroquia y le consiguió un asilo porque sufría de demencia. Una vez por semana, Miguel iba a verlo. Consideraba que ese hombre podría haber sido él, pero el destino no lo quiso.

LA DESCONOCIDA DE PAÑUELO ROJO (2)

 ¿Raúl?, qué sorpresa a esta hora.

​—Sí, Laura… te llamo porque quiero avisarte que no iré hoy.

​—¿Por qué motivo? Les avisé a mis amigos que nos reuniríamos por nuestro aniversario; se cumplen dos años. ¿Ocurrió algo?

​—No… solo que te quiero decir, Laura, que vamos demasiado rápido. Mejor será que nos demos un tiempo. Sos una chica encantadora, pero prefiero que dejemos lo nuestro en pausa por ahora.

​—¡¿Dejar lo nuestro en pausa?! Me estás jodiendo, Raúl. ¡¿Qué te pasa?! —reaccionó Laura, desesperada.

​Para ciertas cosas en la vida, un silencio prolongado permite ver y entender lo inevitable. Exactamente eso hizo Raúl: no le respondió a su novia y se quedó callado.

​—Tu silencio me dice todo. Pensé que me querías, que eras sincero, pero cometí un error imperdonable. Soy una tonta. ¡No te quiero ver nunca más en mi vida!

​Así terminó la relación entre Laura y Raúl.

​Ella se sintió ultrajada hasta sus entrañas; jamás pensó que él le hiciera algo así. Pensaba que sería el padre de sus hijos, pero ahora, de un momento a otro, debía aceptar la dura realidad de un desengaño inesperado cuando creía que su noviazgo era perfecto.

​Después de esa breve e insoportable ruptura, Laura no sabía qué hacer. Llevaba entre sus manos la torta que había comprado para la reunión de esa tarde con sus amigas y amigos. Sentía que le faltaba el aire y se dirigió a la plaza. Cuando llegó, tiró el paquete a un cesto de basura con toda su fuerza, imaginando que también estaba tirando su relación con Raúl.

​Cuando se sentó en un banco, se puso a llorar con la impotencia de no poder cambiar lo que le pasaba.

​—Disculpe, señorita, ¿se siente mal? —preguntó alguien a su lado.

​Con sus ojos irritados, Laura miró para saber quién le hablaba. Era una señora mayor, con un pañuelo rojo sobre su cabeza, que la miraba preocupada.

​—No es nada, señora. O mejor dicho, nada que alguien pueda solucionar.

​—Bueno, uno nunca sabe, hija. Si tienes tiempo, puedo contarte una pequeña historia personal.

​Laura pensó que tal vez cualquier historia, incluso contada por una extraña, podía ayudarla a suavizar su insoportable desdicha.

​—Sí, adelante —le respondió con pocas ganas a aquella amable señora desconocida.

​—Yo tendría tu edad cuando fui a mi primer baile en mi pueblo de Francia, y allí conocí a un joven del cual me enamoré a primera vista. Era alto y de pelo negro, sus ojos eran dulces como la miel y tenía una sonrisa irresistible. Empezamos a vernos todos los sábados y durante cinco meses recorrimos los campos que estaban repletos de flores de cien colores; me contaba miles de anécdotas graciosas de su trabajo en la granja que me hacían reír. Yo estaba loca de amor por ese muchacho, pero un día que habíamos quedado en encontrarnos en el lugar de siempre, no vino. Pensé que tal vez había tenido un percance y lo esperé hasta el siguiente sábado, pero tampoco vino.

​Entonces me decidí a ir a su casa, que estaba muy lejos de la mía. El tiempo me jugó una mala pasada cuando una torrencial lluvia me sorprendió en un camino de tierra; al tratar de protegerme debajo de un frondoso árbol, me resbalé y terminé hecha un desastre, tenía barro hasta en mi pelo. Por fin llegué y me dirigí a un granero de la casa tratando de estar más presentable; desde allí vi lo que no debía haber visto jamás. El muy sinvergüenza vivía con una mujer y tenía dos críos. Creí que me moriría allí mismo; algo me contuvo y no fui a pegarle, solo me quedé llorando junto a una cabra que me miraba.

​Después de contar su historia, la señora se quedó mirando el parque en silencio.

​—¿Qué ocurrió después? —le preguntó Laura, intrigada.

​—Ah, sí, después tuve cinco novios más que me hicieron olvidar mi primera decepción con los hombres.

​Laura no pudo contener una pequeña carcajada por lo dicho por esa mujer desconocida.

​—A mí me pasa algo parecido —dijo Laura, más reconfortada, pero todavía triste.

​—Lamentablemente, querida, cuando se es joven suelen acontecer desengaños —le dijo aquella mujer tomándola de la mano—. Pero permíteme decirte una cosa: a pesar de dolernos el alma, siempre, siempre, alguien aparece en nuestras vidas con intenciones más buenas y sinceras. Ya lo verás, la vida nos brinda momentos malos y otros buenos; así funciona el destino. Hoy te puede parecer que el mundo se terminó para ti, pero tal vez mañana nuevamente verás el sol brillar sobre tu cabeza.

​Laura, después de escuchar atentamente a la señora, se sintió más tranquila y le preguntó:

​—Me resulta muy curioso, señora, que usted no me conoce y, sin embargo, me habló justamente de lo que me mortificaba: mi novio me acaba de dejar, hace solo un rato.

​—Comprendo tu sorpresa, pero es mi labor en esta tierra.

​—No entiendo —dijo Laura.

​—No te preocupes, no es necesario que entiendas nada. Lo importante es que te sientas mejor.

​Ambas se miraron a los ojos y la señora le dijo:

​—Sigue tu vida, querida. Te aseguro que tendrás una familia muy buena, con varios hijos hermosos.

​—¿Cómo puede usted saberlo? —le preguntó Laura.

​—Nosotros, los viejos, sabemos muchas cosas, pero eso ahora no importa —la mujer le dio un beso en la mejilla a Laura y se paró.

​Antes de irse, dijo:

—Una última cosa, querida: hoy, en la reunión con tus amigos, irá un joven que se llama Mario.

​—¡Sí, Mario! Todas mis amigas se mueren por él, ¿pero cómo sabe usted? —le preguntó Laura, cada vez más intrigada.

​—Solo lo sé; cómo, no tiene importancia —le respondió la señora, acomodando su pañuelo—. Lo que te debe importar a ti es la forma en que te mira. Muchas veces hay hombres que temen expresar sus sentimientos. Recuerda: fíjate cómo te mira.

​Por último, la extraña mujer dijo:

—¡Buena vida, hija!

​Laura no alcanzó a saludarla cuando la señora ya estaba lejos cruzando el parque, hasta perderse detrás de unos arbustos.

​Esa tarde, en la reunión con sus amigos, Laura contó su ruptura con Raúl. Dos de sus amigas la abrazaron y, en el mismo momento, por encima del hombro de una de ellas, Laura miró a Mario y pudo observar nítidamente que, en lugar de estar serio por la desafortunada noticia, tenía una amplia sonrisa que no podía disimular. Durante el transcurso de la reunión, ella le acercó un plato con budín y fue entonces cuando ese muchacho buen mozo le dijo de forma directa, clara y contundente:

​—Ahora que no tienes compromiso, Laura, ¿te gustaría salir conmigo este sábado?

PARAÍSO S.A.

 Dinero:

Primero surgió el trueque, cambiábamos, huevos por harina, pan por telas, una silla por dos pollos. Esto se tornó en un complejo sistema por lo general desequilibrado y poco confiable. 

Luego utilizamos para facilitar estos intercambios el dinero mercancía. Un producto por todos conocidos y aceptado como la sal surgió como respuesta.

Después siguieron las monedas de oro y plata, por una cuestión práctica, no se podrían y se podían transportar con facilidad.

Por seguridad se comenzó a utilizar papel moneda, para dejar a salvo el oro y la plata.

Y en la actualidad, si me preguntan, ya no sabemos si el dinero existe o no, la era digital permite que cantidades abismales del mismo pasen de mano en mano a la velocidad de la luz. Pero, ¿donde está guardado?, puede llegar a ser una pregunta que ni el más prestigioso banquero puede dar la respuesta.

No obstante todos estaremos de acuerdo que sin dinero, exista o no, no se puede vivir, dependemos de este prestigioso invento humano para poder realizar todas las transacciones de nuestra vida. Desde comprar un moisés hasta nuestro ataúd…bueno, aunque pensándolo bien, existen muchas formas de dar el último paso de nuestra existencia. 

Amor:

Con dinero podemos comprar muchísimas cosas, no todas. Por ejemplo, el amor sincero, total y absoluto, no se puede comprar ni con todo el dinero del mundo. Pero debemos decir que es posible perder toda una fortuna por amor.

1.

           La constructora y desarrolladora de negocios inmobiliarios se llamaba “Paraíso S.A.” y su único dueño era Ángel Lucifer Dorado… Tal vez parezca contradictorio, pero esa era la verdad. El segundo nombre muy pocos lo conocían porque en su firma solo se leía Angel L. Dorado. En verdad don Ángel como todos lo llamaban en la empresa, era un muy buen hombre. 

Su empresa tenía más de tres mil empleados y créase o no, cuando recorría en persona las obras u oficinas administrativas, se dirigía a sus empleados por su nombre de pila, y además les preguntaba si habían conseguido lo que aspiraban, su nueva casa, su automóvil, ir al lugar para vacacionar preferido, o cual era el nombre de su hijo recién nacido. Para don Ángel sus empleados eran su única familia. Él vivía en un amplio departamento que ocupaba dos pisos completos en Puerto Madero frente al río, que compartía con una tía muy mayor, pero por lo general se quedaba todas las noches en una pequeña habitación detrás de su oficina; el trabajo absorbía toda su vida, incluyendo los fines de semana y feriados. Para don Ángel las vacaciones no existían.

Su secretaria de toda la vida se llamaba Aurora, era una señora mayor que él, estricta, puntillosa al extremo de llevar la agenda de don Ángel, en intervalos de una hora, los trescientos sesenta y cinco días del año. Una mañana, Dora se sintió mal; un infarto terminó con su vida sin poderla asistir. Esta lamentable pérdida afectó muchísimo a Don Ángel, más allá del profundo dolor, tardó dos largos meses en poder organizarse. No podía entrar a la oficina de Dora y ver su escritorio vacío. Un día muy apesadumbrado se decidió y se sentó en él para ver el estricto orden de los papeles y carpetas de su Invalorable secretaría y ocurrió algo inesperado, cuando abrió el primer cajón, vio un sobre que decía “para Don Angel”, cuando lo abrió leyó el contenido de aquella carta:

“Estimado don Ángel, seguramente cuando usted lea esta carta yo ya no estaré, pero no se preocupe, he sido a mi manera muy feliz en la empresa trabajando tantos años para usted que ha sido un jefe sin igual. Como me gusta tener todo ordenado, también he pensado que usted necesitará una nueva secretaria, por esto le digo que yo tengo una sobrina que junto con mi hermana la hemos preparado para que pueda ocupar mi lugar en su empresa. Se llama Beatriz, es licenciada en dirección de empresas, sabe hablar inglés y francés, es super organizada como yo, y muy bonita. Le recomiendo que la entreviste y si es de su agrado la contrate. Sería para mí una satisfacción que mi sobrina ocupe mi oficina. 

Su secretaria de toda la vida Dora”

Cuando don Ángel leyó esta carta, inmediatamente se contactó personalmente con la hermana de Dora y coordinó una entrevista para conocer a la sobrina de Dora; sin muchas expectativas porque reemplazar a alguien tan competente como Dora le parecía imposible. 

El lunes a primera hora Beatriz y su madre se presentaron en la empresa. Cuando Don Ángel vio por primera vez a esa joven, su corazón, su mente y todo su ser se estremecieron a tal punto que ya no pudo dejar de pensar día y noche en la persona que sería su secretaria privada al principio y al muy poco tiempo su esposa. 

La joven Beatriz tenía muchos atributos, pero tres se destacaban por sobre todos los demás: su inteligencia, su astucia y su capacidad para conseguir todo lo que se propusiera. 

El primer objetivo de Beatriz fue conquistar el corazón de Don Ángel, con una diferencia de treinta años de edad este objetivo le resultó una tontería. El experimentado hombre de negocios era muy astuto para cerrar tratos, pero en cuestiones de mujeres sus conocimientos eran nulos, no se le conocía que tuviera una novia. 

Al mes de ingresar a la empresa, Beatriz ya estaba organizando junto con  Don Ángel su casamiento. Él estaba tan feliz que deseaba compartir su alegría con todos sus empleados. Así fué que se decidió realizar el festejo en la estancia.

No faltó a la fiesta nadie, todos los empleados de Paraíso S.A. Llegaron en ómnibus contratados por la empresa, autos particulares, y rentados. Los novios llegaron en un enorme helicóptero, junto al cura que los casaría.

Se levantó un pequeño altar con cortinas de seda blanca sobre el parque de la fastuosa casona, de donde salió la novia del brazo de su padre, con un traje blanco, la cola tenía diez metros de largo y era llevada por cuatro chicos. Don Ángel la esperaba en el altar con un riguroso frac. Cuando se consumó la unión ante Dios, ambos se colocaron los anillos. Todos aplaudieron de alegría; don Ángel desbordada de felicidad.

La fiesta duró tres días, había conjuntos musicales en vivo, un batallón de mozos servían la comida a los invitados. Varios sectores de parrillas se armaron a lo largo de una mesa de novecientos metros de largo para que los mil quinientos kilos de carne y pollo asado lleguen calientes a los platos. La bebida se distribuyó mediante cuatriciclos qué arrastraban unas heladeras con ruedas, para que los comensales pudieran disfrutar todo tipo de bebidas bien frías. 

Por fin, los novios se retiraron en el mismo helicóptero que los trajo entre aplausos y vivas de los invitados. Desde la estancia se dirigieron al aeropuerto de Ezeiza y desde allí en avión privado a Roma.

Este momento de absoluta algarabía, fue el principio del fin de la empresa “Paraíso S.A.”, para convertirse curiosamente en un infierno. 

2. 

Los grandes cambios suelen darse en pequeñas dosis. La luna de miel de don Ángel y Beatriz, duró tres largos meses, en los cuales él se olvidó de la empresa. Como en toda empresa importante todos los días surgían temas a resolver, que se postergaban o los resolvía alguien sin experiencia y a las apuradas.

Una sola orden de don Ángel llegó al contador principal de la empresa. Debía abrir una cuenta corriente a nombre de Beatriz y depositar allí todos los meses una suma de dinero muy importante. 

El contador lo consultó con el gerente y la orden era muy clara, por lo cual se abrió la cuenta requerida pero cuando se realizaba el arqueo de caja general, en dicha cuenta surgía que todo ese dinero se transfería todos los meses a un par de cuentas desconocidas en el extranjero. 

Cuando don Ángel y su esposa regresaron de su luna de miel, a los problemas acumulados se sumó otro que complicaría todo el funcionamiento de la empresa, convirtiéndose en una situación burocrática nunca vista. ​Beatriz tendría el cargo de gerenta general de las operaciones financieras, comerciales y de negocios de la empresa**;** es decir, todo pasaría primero por sus manos antes de que don Ángel se enterase.

El gerente general, amigo de toda la vida de don Ángel, que se llamaba Victor, fue el primero en vislumbrar una serie de acontecimientos extraños. Por empezar la señora Beatriz, así la llamaban todos, no permitía que nadie llegara a la oficina de don Ángel, solo ella le llevaba algunos informes para que él estuviera ocupado. Tampoco se quedaba como era su costumbre en la oficina por las noches, religiosamente a las cinco de la tarde un auto con chófer los llevaba al departamento de Puerto Madero. Don Ángel vivía en una burbuja creada por su mujer.

El primer problema serio sucedió cuando los socios del principal emprendimiento de viviendas comprobaron que las obras llevaban un retraso de varios meses por falta de insumos. Cuando se quisieron reunir con don Ángel, en la cabecera de la mesa de reuniones, en lugar de don Ángel, estaba sentada su joven esposa.

Fué la reunión más corta en la historia de la empresa. El maltrato que recibieron por parte de Beatriz, hizo que estos hombres de negocios se fueran de allí muy ofuscados con la intención de realizar un juicio por no respetar las cláusulas contractuales asumidas por Paraíso S.A.

Esta fue la gota que rebalsó el vaso para el gerente general, exigiendo a Beatriz hablar con don Ángel ese mismo día. 

Por fin don Ángel lo atendió en su oficina en presencia de su esposa. Cuando el gerente alertó a don Ángel de todos los problemas que había, incluyendo un descubierto de varios millones de pesos, este le respondió sosteniendo la mano de su mujer con cara de un tonto enamorado:

—A partir de ahora querido Victor, todo lo referente a bancos en inversiones lo manejará Beatriz, ella es muy competente en estas cuestiones, y no nos defraudará, ya verás.

Cuando el gerente general escuchó esto inmediatamente se dió cuenta que la empresa ya tenía una fecha de defunción. 

Al día siguiente Victor le entregó a Beatriz su renuncia. De la cual don Ángel se enteró muchos después. 

No habían cumplido un año de casados y Beatriz ya había logrado su objetivo; la empresa de don Ángel estaba descapitalizada y quebrada. Ahora solo le restaba quitarse de encima a su marido al que jamás quiso. Fué muy sencillo, una mañana le dijo que iría a visitar a una íntima amiga que vivía en Alemania, solo se ausentaría por una semana. Don Ángel aceptó de buena gana, sabiendo que su esposa estaba feliz por el viaje.

Después de despedir a su esposa en el aeropuerto, la cual llevaba más diez grandes valijas, y una enorme sonrisa, se dirigió a las oficinas de su empresa; le llamó la atención que de los treinta empleados que siempre había, sólo vió a   tres. 

—¿dónde está el resto del personal?, —preguntó. 

Un muchacho muy joven de dijo:

—Solo quedamos nosotros, don Ángel, los demás renunciaron.

—¿Por qué motivo joven?, ¿no estaban a gusto en la empresa?  —le preguntó don Ángel asombrado.

—Se fueron señor  —dijo el joven con temor—, porque hacía tres meses que no cobraban y la señora Beatriz no les permitía hablar con usted, por eso se tuvieron que ir.

Cuando don Ángel quiso ver al gerente general, recién se enteró que hacía meses ya no estaba.

Poco a poco don Ángel fue comprendiendo que su magnífica empresa estaba quebrada y semiabandonada. Los emprendimientos estaban paralizados y el golpe de gracia lo recibió cuando entró a un pequeño despacho que estaba en la oficina de su mujer en donde pudo encontrar cientos de cartas documentos de todo tipo. Por poco sufre un paro cardíaco, desesperado se dirigió a la caja fuerte que controlaba Beatriz, al abrirla la decepción fue enorme. No quedaba un solo peso.

Su cabeza estaba por estallar, y sus manos frías, desde su escritorio llamó al celular de su mujer, y lo que escuchó fue demoledor:

“Este número ha sido dado de baja”

De golpe comprendió la catástrofe, no había duda alguna. Beatriz se había ido, dejándolo a él y a su empresa en la ruina.

Con su mano derecha, abrió el cajón en donde guardaba un revólver, pero en ese momento alguien golpeó la puerta de su escritorio, cuando abrió, un señor de traje y corbata acompañado por dos agentes de policía le dijeron después de identificarse como agentes de la DGI que lo tenían que acompañar por estar implicado en un caso de retención de impuestos de varios millones de pesos.

3.

 Los días que siguieron a la detención de don Ángel terminaron con él. Ese otrora emprendedor hombre de negocios y exultante caballero, estaba acabado, un torrente de injusticias y angustias lo arrastraron a un solitario calabozo que él sentía como si estuviera enterrado vivo. Por las frías noches de invierno, y los fétidos días de verano, se convirtió en un pordiosero. Cada año que pasaba allí, lo hacía envejecer cinco años. Y aún le restaban ocho para cumplir su condena. 

Un día el carcelero lo sacó de su monotonía y le dijo que tenía una visita.

Don Ángel, sin esperanza alguna arrastró sus pies hasta la sala de reuniones. Allí lo esperaba un hombre mayor de pelo blanco que él no recordaba ni remotamente. 

—¡Don Ángel, que alegría verlo!.

—¿Quién es usted? —le preguntó don Ángel extrañado.

—¿No me recuerda?

Aunque se esforzaba en recordar a ese hombre, don Ángel no podía vincularlo con ninguna situación de su vida pasada. 

—Yo soy Ferndando, señor  —le dijo con respeto ese hombre—, usted me salvó la vida.

Fernando era un antiguo sereno de una de las primeras grandes obras de la empresa, pero tenía un único problema, era alcohólico. Y su enfermedad hizo que una noche, delincuentes robaran la obra llevando una enorme cantidad de mercaderías muy costosas. Lo curioso fue que don Ángel en lugar de echarlo, se involucró en el problema de su empleado, y lo ayudó. Primero se ocupó de la difícil enfermedad y una vez no curado, pero manteniendo siempre la sobriedad, lo nombró inspector de obradores, con un importante sueldo, que le permitió a Fernando comprarse una hectárea de tierra en Moreno, construir su casa y fundar una familia con cuatro hijos.

Cuando Fernando le repitió su historia, don Ángel pudo recordar y después de mucho tiempo, aquel viejo empleado, lo hizo sonreír. 

A partir de ese día el antiguo empleado de don Ángel, lo visitó ininterrumpidamente, todos los domingos, aunque lloviera, hiciera calor o frío. Incluso para su cumpleaños, la señora de Fernando le preparaba un pastel que don Ángel repartía con sus carceleros y compañeros de celda. Poco a poco, el maltrecho espíritu de don Ángel se fué recomponiendo y consiguió mediante una petición a las autoridades de la penitenciaría realizar una cancha de bochas. Al cabo de unos años a don Ángel todos lo apreciaban y pudo encontrar allí hombres complicados pero con ciertos valores dignos de ser atendidos.

Por buena conducta le redujeron su condena, y una tarde lluviosa de otoño el carcelero de años, le abrió su celda. Era nuevamente un hombre libre. 

—Adiós don Ángel, como es la vida, hoy usted se va y yo me quedo aquí. —le dijo su carcelero al que todavía le faltaban algunos años para jubilarse. 

En la puerta de la penitenciaría lo esperaba una vieja camioneta blanca conducida por su antiguo empleado Fernando, en cuya puerta aún se leía: “PARAISO S.A.”

FIN

Estimado lector, si te ha gustado esta historia puedes continuar leyendo este libro:

"NORA Y SU AMOR SECRETO"